¿Para qué sirven los bigotes de los gatos?

Aunque los bigotes brotan de los folículos pilosos como otros pelos, realmente se destacan en el cuerpo de un gato. Los bigotes son más ásperos y gruesos que el cabello normal y tienen raíces tres veces más profundas. A diferencia de los pelos normales, los bigotes no cubren todo el cuerpo. Están ubicados estratégicamente por encima de los ojos, en la barbilla, cerca de las orejas y por encima del labio superior. El patrón exacto y la ubicación de los bigotes varían según la raza, pero la mayoría de los gatos tienen 12 bigotes dispuestos en 4 filas en cada mejilla.

Los bigotes son más sensibles que los pelos normales porque los folículos de los que se originan están repletos de vasos sanguíneos y nervios. De hecho, los bigotes son tan sensibles como las yemas de los dedos de un humano. Entonces, mientras que el sentido del tacto de los humanos está en los dedos, un gato toca el mundo con su cara.

La cara de un gato se ve acentuada por sus bigotes. Enmarcan los ojos, como cejas, y enfatizan el hocico cuando un gato “sonríe”. Pero los bigotes son más que simples mejoras faciales. Cumplen una función importante. Los bigotes son equipos sensoriales específicamente ajustados que guían al gato a través de las funciones diarias. Estos pelos especializados ayudan a la visión y ayudan a un gatito a navegar en su entorno, proporcionando información sensorial adicional, al igual que las antenas de los insectos.

Aunque los bigotes se llaman “pelos táctiles”, en realidad no sienten nada. Simplemente transmiten información a las células sensoriales cuando detectan objetos o movimiento. Cuando el aire fluye o un objeto roza un bigote, el cabello sensible vibra y estimula los nervios del folículo piloso. Esta vibración le da a los bigotes su nombre científico, ” vibrissae ” , de la palabra latina vibrio, que significa “vibrar”. Al detectar cambios sutiles en las corrientes de aire, los bigotes de los gatos transmiten información sobre el tamaño, la forma y la velocidad de los objetos cercanos, lo que ayuda a los gatos a navegar por el mundo.

Función de los bigotes

Los bigotes son equilibradores del cuerpo

Los gatos tienen órganos sensoriales especiales llamados propioceptores ubicados en los extremos de sus bigotes. Los propioceptores envían mensajes al cerebro sobre la posición del cuerpo y las extremidades para mantener al gato al tanto de lo que está haciendo cada parte de su cuerpo. ¡Esta es parte de la razón por la que los gatos siempre caen de pie!

Los bigotes son sensores de radar

Los gatos son conocidos por sus grandes sentidos del olfato y el oído, pero la visión felina no es tan maravillosa. Los gatos tienen dificultad para enfocar los objetos de cerca, pero más de lejos. Los bigotes ayudan a los gatos a “ver” las cosas que se encuentran justo debajo de sus narices al enviar constantemente información al cerebro. Cuando un gato se acerca a algo en su camino, genera corrientes de aire que rebotan cuando golpean objetos sólidos. Los bigotes detectan vibraciones muy débiles causadas por estos cambios en las corrientes de aire y actúan como detectores de radar. En la naturaleza, los bigotes pueden alertar a un gato de la presencia de presas, enemigos potenciales o la ubicación de su manada. En casa, los bigotes ayudan a los gatos domésticos a localizar sus comederos o juguetes favoritos por la noche. En otras palabras, el radar de bigotes puede ayudar a un gato a cazar por la noche, además de evitar que choque contra las paredes en la oscuridad.

Los bigotes comunican emociones

Cuando un gato está descansando y contento, los bigotes se toman un descanso. Pero cuando un gato está activo, también lo son. Un gato feliz o curioso elevará sus bigotes por encima de sus ojos, dándole esa linda apariencia de ojos abiertos que amamos. Si un gatito se siente amenazado, tensa los bigotes del hocico, los agita y los dirige hacia la amenaza.

Los bigotes son protectores

Estos cabellos sensibles responden cuando son tocados por las partículas más pequeñas. Cuando una pequeña partícula de polvo cae sobre un bigote o sobre su ojo, un gato parpadeará o sacudirá la cabeza y la arrojará. Esta reacción protege el ojo, que puede resultar lesionado incluso por el polvo. Al caminar al aire libre, si los bigotes del hocico de un gato encuentran una brizna de hierba alta o un arbusto espinoso, hacen que el gato retroceda para evitar que le rasquen o pinchen el ojo.

Los bigotes también evitan que los gatos se enreden. Cuando un gatito se acerca a un lugar estrecho en la cerca, un espacio delgado entre las rocas o un área pequeña entre las sillas de la sala, los bigotes lo ayudan a determinar si puede pasar por el pasillo sin atascarse o voltear los muebles.

Los bigotes necesitan protección

Una buena parte del cerebro del gato se dedica a procesar datos de sensores táctiles. Los bigotes son sensores táctiles confiables, por lo que casi el 40% del área sensorial del cerebro se alinea con las partes del cuerpo que tienen bigotes. Cada bigote individual puede rastrearse hasta un punto específico en el cerebro, lo que significa que los bigotes ocupan un valioso espacio neurológico en el cuerpo felino.

Debido a que los bigotes son tan importantes para la capacidad de un gato de funcionar de manera segura dentro y fuera, debemos protegerlos. Cuando acaricies a tu gatito, toca los bigotes con mucha suavidad. No tire de los bigotes, ya que será doloroso para su gato. Al preparar a su gato, evite cortarle los bigotes, lo que puede disminuir su conciencia especial y causar confusión.